Succeduta a Jane Grey, che fu regina d'Inghilterra per nove giorni, Maria I è ricordata soprattutto per il tentativo di restaurare il cattolicesimo, a scapito dell'anglicanesimo instaurato dal padre Enrico VIII.
Priva di qualunque formazione politica e strategica, il suo primo obiettivo era quello di dare un erede cattolico al paese, così si mise alla disperata ricerca di un marito.
Questa ricerca culminò nella scelta di Filippo II, figlio di Carlo V d'Asburgo e poi re di Spagna.
Una decisione che provocò il malcontento della parte protestante del regno; Maria reagì con una dura repressione, che le valse il celebre soprannome di la sanguinaria.
Il 25 luglio 1554 Maria e Filippo II celebrarono comunque il loro matrimonio, ma l'erede tanto atteso non arrivò mai; solo all'approssimarsi della morte della regina si riaccese la speranza, al manifestarsi in essa di un ingrossamento del ventre e della scomparsa delle mestruazioni, ma con il passare dei mesi, fu compreso che si trattava di un tumore.
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| Maria I, "la sanguinaria", ritratta da Anthonis Mor |
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